Wpływowy innowator: Ctesibius

Prawie 2300 lat temu, za rządów Ptolemeusza w starożytnym Egipcie, dokonywano rewolucyjnych przełomów w fizyce i matematyce. To właśnie w tym okresie Erasthonese określił w przybliżeniu obwód Ziemi; Arystarchus założył, że Ziemia obraca się wokół Słońca; a Ctesibius dokonał szeregu wynalazków, które do dziś stanowią podstawowe zasady działania sprężarek powietrza i odkurzaczy.

Znany jako "ojciec pneumatyki", Ctesibius dokonał wielu postępów w pneumatyce - wraz z odkryciem elastyczności powietrza - oraz w hydraulice. Przypisuje mu się stworzenie pierwszych organów piszczałkowych, które wykorzystywały ręczną pompę do przesyłania powietrza sprężonego przez ciężar spadającej wody przez rury o różnej długości i obwodzie.

Choć zastosowanie to jest dalekie od współczesnych organów piszczałkowych i innych wyrafinowanych zastosowań sprężonego powietrza, instrument Ctesibiusa jest jednym z pierwszych znanych przykładów wykorzystania sprężonego powietrza. Ctesibius wynalazł również inne urządzenia wykorzystujące sprężone powietrze, w tym napędzaną powietrzem katapultę i pompę siłową.

Prace Ctesibiusa nad sprężonym powietrzem pokrywały się z hydrauliką. Stworzył on pierwszą dwukomorową pompę wymuszającą o podwójnym działaniu, używaną do czerpania wody ze studni. Te same zasady są dziś wykorzystywane w próżniach do zastosowań na sucho i na mokro. Ctesibius wykorzystał swoje badania nad hydrauliką do ulepszenia clepsydry, czyli zegara wodnego. W rzeczywistości ulepszenia Ctesibiusa sprawiły, że zegar ten był najdokładniejszy na świecie przez ponad 1800 lat.

Pomimo wpływu, jaki "ojciec pneumatyki" wywarł na społeczność naukową, niewiele z jego prac przetrwało do dziś. Ctesibius napisał liczne traktaty na temat sprężonego powietrza i eksperymentował z nim w różnych formach, ale wiele z tego, co wiemy dzisiaj, pochodzi z innych źródeł, w tym z Witruwiusza.

Bez wkładu Ctesibiusa w teorię i zastosowanie sprężonego powietrza i hydrauliki, wiele późniejszych wynalazków, które ostatecznie doprowadziły do inżynierii i rozwoju nowoczesnych sprężarek powietrza i podciśnień, nie byłoby możliwe.